Como uno de los grupos catalogados como los nuevos Smith, James, proveniente de Manchester, se convirtió en una institución en la escena de la música alternativa inglesa durante los ochenta por medio de un estilo de pop-folk agradable. James se formó en Manchester en 1982, cuando Paul Gilbertson (guitarra), Jim Glennie (bajo) y Gavan Whelan (batería) conocieron a Tim Booth en la Universidad de Manchester y lo invitaron a incorporarse a su banda.

Dos años después cuando tenían un número importante de seguidores en los clubs locales y habían lanzado dos EP's, empezaron a actuar de apertura para The Smiths. Su primer álbum fue Stutter, publicado por Blanco y Negro/Sire en 1986. Incluía temas como "Johnny Jen", "Skullduggery" o "Summer Songs", y todas las canciones componian un conjunto de caos y sonidos deliberadamente discordantes.

El álbum Strip Mine, lanzado por Sire, llegó en 1988 producido por Hugh Jones, y pese a contar con grandes temas como"What Fot", "Fairground" o "Are You Ready", no pudo capitalizar el éxito que habían tenido en sus primeros años. Con el paso del tiempo este disco se convirito en un trabajo esencial para comprender el rock alternativo de los ochenta en el Reino Unido.

Tras publicar el disco grabado en directo One Man Clapping, en 1989, que alcanzó el numero uno en los charts de música indie, en 1990, tras fichar por Fontana Records, llegó Gold Mother. Para la publicación de este álbum la banda sufrió una importante remodelación, Larry Gott remplazó a Gilbertson, Whelan fue reemplazado por David Baynton-Powell y se incorporaron el tecladista Mark Hunter, el violinista Saul Davies y el trompetista Andy Diagram. Gold Mother se convirtió finalmente en hit a principios de 1991, cuando "Sit Down" ascendió hasta el puesto Número Dos de los charts ingleses y se hizo muy popular en las radios estadounidenses. El éxito de Sit Down fue tanto una bendición como una maldición ya que se convirtió en el único tema a través del cual el público identificaba a James. "Come Home", "Lose Control" o "God Only Knows", son otros temas destacados del álbum.

En 1992 llegó Seven, álbum que fue interpretado como un intento fallido de hacer rock masivo, con grandes canciones-himnos. Fue incomprendido por los fans de James, pero incluyó grandes temas ya miticos para el grupo, como "Born Of Frustation", "Sound", "Ring The Bells" o "Next Lover".

Para la grabación que siguió a Seven, James se deshizo de Diagram y Davies y trabajó con el productor Brian Eno. Laid, el álbum resultante, era más tranquilo y ambicioso, y recibió algunas de las mejores críticas teniendo mucho éxito en Estados Unidos, gracias también a ser teloneros en gira por Estados Unidos a Neil Young. El tema "Laid" se convirtió en un himno para toda una generación, y junto con canciones como "Say Something", "Sometimes" o "One Of The Three", se conformaba el regreso al sonido original de James.

Wah Wah, publicado en 1994, fue producido también por Eno, y se convirtió en el album menos comercial de James. Wah Wah era un album totalmente experimental con sonidos que recordaban a su primera època, con grandes dotes de distorsión y caos musical. 

Tras un pequeño descanso, James regresó a principios de 1997 con Whiplash, una grabación mucho más directa que tuvo críticas variadas. El album fue interpretado como una introducción de James en los sonidos de Oasis y Suede. Tuvo cierto éxito los singles "She´s A Star" y "Waltzing Along".

Tras publicar un recopilatorio en 1998, el año 1999 James volvió con Millionaires, un disco predecible aunque cargado de un sonido personal que seguía en la linea de Whiplash. Millionaires incluía temas como "I Know What I´m Here For", "Just Like Fred Astaire" o "Hello".

Para su siguiente album, Pleased To Meet You, James volvió a contar con Eno en la producción, al que parece que le han cortado un poco las alas, porque James suenan a James, y no a ninguna otra cosa. Canciones poderosas como ese "Getting away with it" que han elegido como primer single y que te envuelve en un crescendo de guitarras, violines y programación digno de ser desde ya uno de los singles memorables de la carrera de James. "English beefcake", "Gaudí"o "Falling down" nos muestran a unos James capaces de realizar todavía hits dignos de sus primeros tiempos, canciones pop redondas, poderosas, épicas como solo ellos saben hacerlas.

Tras este disco definitivo, Tim Booth decide abandonar James, no sin antes realizar una última gira. El último concierto de esta gira será publicado en DVD y en formato audio, es el Getting Away With It...Live, publicado en 2002, que incluye un largo repertorio de 22 temas entre los que se incluyen todos los grandes éxitos de James a lo largo de casi dos décadas de historia.

Aunque la banda decidió continuar adelante sin Booth, la marcha del carismático cantante ha dejado al grupo muerto musicalmente hablando. Tim Booth fichó por Sanctuary Records y publicó en 2004 el álbum Bone, un disco lleno de sonidos que recuerdan a James, aunque el album no alcanzó el exito que tuvieron algunos discos anteriores de la banda. Asi que de momento nos conformaremos con escuchar los grandes temas de James, "Sound", "Laid", "God Only Knows","Johny Jen",...a la espera de que algún dia nos vuelvan a sorprender con otro "caótico" album. JAMES LASTS!