En 1982, el compositor Johnny Marr conoce en la ciudad inglesa de Manchester al poeta Steven Patrick Morrissey, una persona depresiva y de personalidad obscura. Es en casa de Morrissey donde Marr le propone a Morrissey hacer una sociedad para componer. Así en como nace una fusión complementada por el genio de Marr y la gran capacidad literaria de Morrissey. De esta forma, y con sus dos primeras composiciones 'Suffer Little Children' y 'The Hand that Rocks the Cradle' deciden formar un grupo.

El nombre que decidieron sería muy inglés y corto, en oposición a los nombres de otros grupos contemporáneos a ellos. Así, y con la llegada de Andy Rourke en bajo y de Myke Joyce en batería se presentan por primera vez el 4 de octubre de 1982 en el club Ritz de Manchester como The Smiths. Continuaron con sus presentaciones hasta el lanzamiento de su primer single, 'Hand in Glove', en Mayo de 1983 bajo el sello alternativo Rough Trade. En este año lanzaron otros dos singles 'Reel Arround the Fountain' y 'This Charming Man'. Este último dió pié a una exitosa carrera musical ya que llegó a ubicarse en el lugar 25 de ranking del Reino Unido, además de debutar en el programa de TV inglesa Top of the Pops.

Desde adolescente Morryssey sintió una gran admiración por Oscar Wilde, Dorothy Parker -a quien acepta como una 'madre espiritual'-, James Dean y The New York Dolls; los cuales lo influenciarían para escribir sus letras. A través de sus composiciones expresa el sentimiento de los jóvenes de la época: la desilusión amorosa, el desempleo y la frustración '...llegamos a lo más básico del ser humano, lo cual, después de todo, es el objeto de la música. La música no es acerca de computadores ni cosas por el estilo. La música es, realmente, acerca del corazón humano y hace que las personas se den cuenta de un montón de cosas acerca de sus vidas...'. Su personalidad depresiva también aporta en las letras: 'Tuve la adolescencia más depresiva en la historia de la raza humana, y pienso que es muy trágico', combinado esto con su actitud introvertida y de persona más bien tranquila y alejada del ruido mundano.

Luego del lanzamiento del single 'This Charming Man' en Enero de 1984, con Terence Stamp en la portada, sale al mes siguiente el primer LP de la banda titulado simplemente 'The Smiths', ubicándose más tarde en el lugar nº 2 de las listas inglesas. Es un álbum poco elaborado, pero a su vez muy romántico, que en nuestra época parece ser muy crudo. Sin embargo se pone a prueba la capacidad de composición de la cabecera del grupo. Durante ese año continúan lanzando singles de tan buena calidad como 'William It Was Really Nothing', que en el lado B contenía 'How Soon is Now' y ambos compartían tener a Billie Whitehall como portada. Este single fue muy simbólico ya que en él se funde la talentosa guitarra de Marr y el sentimiento en las letras de Morrissey. Era muy propio de The Smiths el lanzar periódicamente singles, los que en sus portadas contenían estrellas de cine como James Dean en 'Bigmouth Strikes Again' o el legendario Elvis Presley en 'Shoplifters Of The World Unite'. Morrissey declara que quiere lanzar '...una enormidad de singles de bajo precio para gente que cuida sus ahorros'. A fines del año 1984 el grupo decide reunir en la colección Hatful of Hollow muchos temas repartidos en singles y otros grabados en sesiones con John Pell y David Jensen.
Sorpresivamente en febrero de 1985 es lanzado Meat is Murder, el cual logra el lugar numero 1 de las listas inglesas. La inclinación vegetariana de Morrissey logra invadir incluso dentro de la temática del grupo, más allá de sus integrantes. Otros temas como la educación y el abuso de menores se acompañan de un mejor arreglo técnico en la guitarra de Marr.

En el año 1986 legaron los problemas al grupo. Andy Rourke comienza su adicción por la heroína, lo que lo mantendría alejado del grupo durante el año siendo reemplazado por Craig Gannon como un esporádico '5º Smith'. Además Johnny Marr daba luces de alejamiento de la banda por problemas internos. Como si fuese poco el lanzamiento del álbum The Queen is Dead fué postergado por seis meses a raíz de problemas con Rough Trade. A pesar de estos problemas sale a la venta en Junio de 1986 el álbum The Queen is Dead, con Alain Delon en la portada, en el que se expresan ariadas temáticas como la desilusión amorosa, la perversión de la iglesia y la locura, todo acompañada de una expresión musical más acabada. Es un álbum muy adornado del cual a muchos le merece decir que es el álbum de la década y el orgullo de Manchester. Tal reconocimiento no es en vano ya que la banda ofrece presentaciones por toda Europa para públicos de entre 5.000 y 10.000 personas, además de su salida al exterior con recitales en Norteamérica y otras partes del mundo, siendo sus álbumes y singles editados en distintas naciones del orbe. Además Johnny Marr comienza a ser mirado como un guitarrista de excelencia, recibiendo invitaciones para trabajar en proyectos fuera del grupo.

A principios del año siguiente se edita una nueva colección de sus singles titulada The World Won't Listen en medio de un éxito que viene ya arrastrando desde el año anterior con incursiones en Estados Unidos y en el mercado mundial. En mayo de este mismo año y luego de sucesivos lanzamientos de singles sale a venta la colección Louder than Bombs. Poco tiempo después, en septiembre, se lanza el cuarto y último álbum de la banda titulado Strangeways Here we come. El álbum denota tristeza por donde se le mire. El título hace alusión a Strangeways, una correccional de la ciudad de Manchester; '...si alguna vez termino recluido en Strangeways no me sorprendería del todo...' . El solo nombre de los títulos son tristes: 'Muerte de una bailarina disco', 'Novia en coma', 'Cumpleaños Infeliz', 'Muerto de un Codazo' ; pero sin duda es el álbum más técnicamente elaborado. Por ese tiempo rondaba a The Smiths el precio de la popularidad, con instigantes mánagers que deseaban sacar provecho de la imagen del grupo y un inminente contrato con el poderoso sello EMI que no se consolidó. Sin embargo esto no logró corromper el idealismo del grupo y sobretodo el dealismo de Morrissey .

Luego de este, su álbum póstumo, el grupo lanza su últimos cuatro singles incluidos en Strangeways. El último es lanzado el 11 de diciembre de 1987 titulado 'Last Night I Dreamt That Somebody Loved Me' que incluye grabaciones con John Pell. Al otro año se informaría que el grupo se diluye. Las razones fueron bastantes, entre ellas la insistencia de Rourke en la heroína y la participación de Johnny Marr en otros proyectos ajenos al grupo entre los que destaca un álbum grabado con Talking Heads. Costaba creer la dilución del grupo ya que la fama les rondaba desde hace tiempo. De esta forma su sello Rough Trade lanzó en Septiembre de 1988 una presentación del grupo en el National Ballroom en Kilburn, al oeste de Nottingham el 23 de octubre de 1986 con el nombre de Rank, la cual sería editada en distintas partes del mundo. En octubre de 1988 el sello Strange Fruit saca a la venta en Europa una compilación de cuatro temas grabados con el productor John Pell bajo el título The John Pell Sessions. Hasta este tiempo siguen editándose compilaciones y reediciones de sus álbumes y singles con la esperanza que esta banda vuelva a juntarse.

Solo cinco años le bastaron a The Smiths para consagrarse como un grupo de excelencia que marcó la senda a muchos grupos ingleses y de otras latitudes de la década 90. Cinco años de los cuales han dejado una cosecha de singles que aún siguen marcando a los jóvenes de nuestro tiempo tanto como lo fue en la década pasada.