La historia de Talk Talk comienza con el cantante/compositor Mark Hollis, el hermano pequeño de Ed Hollis, un DJ y productor de bandas de la era punk tales como Eddie and the Hot Rods. Mark planeaba convertirse en un psicólogo, pero en 1975, dejó la universidad para reubicarse en Londres y eventualmente formó la banda llamada the Reaction; Ed Hollis cobró algunos favores, y en 1977, the Reaction grabó un demo para Island Records. Entre los temas había uno original de Hollis llamado Talk Talk, el cual más tarde apareció en la compilación punk de Beggars Banquet "Streets". Después del primer single, I can't resist, de 1978, the Reaction de disolvió y a través de su hermano, Hollis conoció al bajista Paul Webb, el baterista Lee Harris y el tecladista Simon Brenner, con los cuales formó Talk Talk en 1981. Luego de grabar cierto número de demos con el productor Jimmy Miller, Talk Talk firmó por EMI, que les asignó al productor de Duran Duran, Colin Thurston para ayudarlos con sus dos primeros singles, Mirror Man y Talk Talk.

Claramente, en el intento de EMI de moldear a la banda con el espíritu del movimiento New Romantic,y con ese fin, también pincharon a Talk Talk como teloneros del tour de 1982 por Gran Bretaña de Duran Duran. Su LP debut, The party's over, fue un producto de los tiempos, estaba definido por sensibilidades contemporáneas de synth-pop, pero con una profundidad y honestidad en sus letras que estaba ausente de la mayoría de los discos del momento. En 1983, Talk Talk resurgió con el single My Foolish Friend, que marcó un salto grande desde su primer disco, con un sonido más denso y más maduro; la subsecuente despedida de Brenner dejó claro que sus días de sintetizadores habían terminado para siempre.

Lo que quedaba de 1983 se usó grabando y escribiendo, It's my life, el disco más importante de Talk Talk. El momento decisivo fue la llegada del multiinstrumentista y productor Tim Friese-Green, que se convertiría en un cuarto miembro no oficial de la banda por el resto de su existencia. En él, Hollis encontró el socio ideal para llevar a cabo sus ambiciones. It's my life se alejó aún más de The party's over, rechazando los adornos new wave a favor de texturas más ricas y naturales. La técnica funcionó, con el tema que daba título al album siendo un éxito a ambos lados del Atlántico. The colour of Spring de 1986 continuó la misma tendencia y con la fuerza de los hits "Life is what you make of it" y "Give it up" se convirtió en el album de Talk Talk más vendido a la fecha. Le siguió un tour mundial a gran escala, y la EMI asignó un gran presupuesto para la nueva aventura de la banda.

En 1987, Talk Talk se retiro a una iglesia abandonada en Suffolk para comenzar a trabajar en su cuarto álbum. Los ejecutivos de la EMI aguardaban el trabajo ansiosamente- y tuvieron que seguir esperando, cuando el grupo siguió trabajando más allá de su plazo final, y parecían no tener una fecha de término a la vista. Ya se encontraban sobrepasados con el presupuesto, Hollis se negó a entregar cintas de anticipo a los cabecillas del sello, y le informó a la EMI que no sólo no habrían singles del disco, sino que el grupo tampoco podría reproducir los complejos arreglos en vivo y que por consiguiente, no harían presentaciones en vivo para apoyar el lanzamiento del disco. Finalmente, luego de 14 meses en el estudio, Spirit of Eden fue lanzado para recibir la aclamación estruendosa de la crítica, aunque con poco interés comercial, era un trabajo intrincado y meditabundo con poca semejanza a la música pop tradicional. Con sus largos temas y sus arreglos orgánicos y espaciosos, que tal vez se encontraban más cerca del jazz en tema y textura.

Con las relaciones entre EMI y Talk Talk casi a punto de quebrarse, el sello tomó la decisión de lanzar una versión editada del tema Spirit of Eden "I believe in you" sin el permiso de la banda; EMI intentó sacar al grupo de su parrilla, aunque su contrato no había expirado aun. Talk Talk demandó al sello, y como se esperaba, EMI contrademandó, argumentando que el contrato no se respetó. Eventualmente, la banda ganó en la corte, más tarde firmaron con Polydor para comenzar su trabajo en el próximo LP; Paul Webb dejó la banda, y el magistral Laughing Stock fue grabado principalmente con músicos invitados. Lanzado en 1991, el LP marcó un completo quiebre con la convención, adoptando un a estética casi libre, sin embargo, fue también el trabajo final de Talk Talk- en 1992, Webb y Harris se reunieron en 'O'Rang, mientras Hollis desapareció de la escena, finalmente lanzó su debut en solitario llamado Hollis a comienzos del 1998. En 1999 fue lanzado un disco en vivo de Talk Talk, London 1986.